Короткие волны (КВ) — диапазон радиоволн с частотой от 3 МГц (длина волны 100 м) до 30 МГц (длина волны 10 м). Короткие волны используются для радиовещания, а также для любительской и профессиональной радиосвязи. Качество приёма зависит от множественных процессов в ионосфере, связанных с уровнем солнечной активности, сезонностью (временем года) и временем суток. Так днём лучше распространяются волны меньшей длины, а ночью — большей. 

Благодаря многократным отражениям от ионосферы и поверхности Земли с малыми потерями, короткие волны могут распространяться на большие расстояния. На коротких волнах наблюдаются изменение уровня принимаемого сигнала (замирания), возникающие из-за многолучевого распространения радиоволн от передатчика к приёмнику. Принимаемые радиоволны приходят с разными фазами и амплитудами, что создает на входе приемника интерференцию (сложение сигналов).

Характер распространения радиоволн в КВ-диапазоне обусловлен состоянием нескольких слоёв ионосферы.

Слой F2 — самый верхний из ионизированных слоёв ионосферы. Концентрация этого слоя повышается днем, летом она выше, чем зимой. Максимальное распространение для связи одним скачком до 4000 км. Чем выше концентрация слоя, тем более высокая частота может ещё отразиться от ионосферы. Максимальная частота, при которой происходит отражение, называется максимально применимой частотой — МПЧ. С увеличением угла отражения МПЧ увеличивается.

Слой F1 — существует только днем. Максимальное распространение для связи одним скачком до 3000 км. Ночью сливается со слоем F2.

Слой Е — отражающий слой, наименее подвержен солнечной активности. Максимальное распространение для связи одним скачком до 2000 км. МПЧ зависит только от угла отражения.

Слой Еs — слой Е спорадический. Возникает спорадически (изредка), чаще в экваториальных широтах. Характеристики подобны слою Е.

Слой D — самый нижний из ионизированных слоёв ионосферы и единственный поглощающий слой для радиоволн КВ диапазона. Существует только днем. Ночью исчезает. При исчезновении слоя D ночью, становится возможен прием слабых и далеко расположенных радиостанций. Из-за уменьшения МПЧ отражаемой слоем F2 и увеличением помех из-за пропадания слоя D, ночью, профессиональная радиосвязь в КВ диапазоне затруднена.

С особенностями распространения радиоволн в различных радиолюбительских КВ диапазонах можно ознакомиться по данной ссылке.